Ah oui, la question de percer l’enveloppe de la graine pour aider la germination.  Simplement dit, la scarification ou le perçage est une méthode pour faciliter l’entrée de l’eau dans la graine pour commencer la germination, en grattant ou en enlevant un petit morceau de l’enveloppe de la graine.  Il n’y a pas de réponse définitive sur ce sujet, voici pourquoi.

Certaines espèces, comme le Gymnocladus, a besoin de scarification (perçage) pour être capable d’absorber l’eau nécessaire pour commencer les étapes métaboliques qui éveilleront le germe paresseux et activeront la germination.  C’est causé par la technique de reproduction de cette plante qui, historiquement, a utilisé d’énormes disperseurs de graines comme les mastodontes et autres grosses bêtes, pour conquérir de vastes territoires.  Quand la graine a fini son trajet de la bouche à l’anus de ces animaux, elle est scarifiée, humide et tiède depuis quelques jours, et déposée à un nouvel endroit.  Après tous ces traitements, la graine est gonflée et prête à germer.  On peut donc imaginer que sans ces étapes il est presque impossible pour le Gymnocladus de germer naturellement; pour cette raison l’espèce est classée rare ou en danger d’extinction.  Donc, utiliser une lime d’acier sur l’enveloppe de cette graine est une bonne chose à faire.Dans d’autres cas, le perçage n’est pas l’idéal.  Certaines espèces comme le Paeonia et le Cornus, ont des graines qui produisent une enveloppe dure ou commencent une période de dormance quand elles ne sont pas plantées fraîches.  D’autres développent une enveloppe dure pour résister aux éléments durant la période de stratification humide, pour protéger le germe contre les organismes nuisibles et les maladies avant que le printemps commence.  Parmi ces espèces on peut trouver Ginkgo, Castanea, Juglans, Magnolia, Panax, Acer et plusieurs autres qui ont besoin d’une période assez longue de froid (ou chaud) en stratification humide.  Aussitôt que la partie comestible est exposée, c’est comme inviter tous les organismes affamés dans le sol à un buffet gratis.  Le perçage n’est utilisé qu’en dernière méthode pour tenter de promouvoir la germination de vieilles graines ou de celles qui n’ont pas été entreposées proprement.

Quand je parle de graines entreposées improprement, je veux dire que certaines espèces ont des besoins d’entreposage précis pour demeurer viables, et ces besoins ont été ignorés.  Je me roule encore les yeux quand je pense aux graines de ginseng stratifiées que j’avais commandé il y a quelques années.  Un courrier me les avait délivrées.  Le paquet avait été placé sur le panneau avant du camion, au chaud et au soleil toute la journée (malgré les indications du contraire sur le paquet).  Les pauvres graines abusées, desséchées et à moitié cuites n’ont eu qu’une germination très pauvre.  Aucune des graines n’a survécu plus de deux semaines.  J’aurais pu travailler pendant des heures pour percer des milliers de graines de Panax pour que l’humidité entre, mais je n’ai percé qu’une centaine des meilleures graines en espérant un miracle.  Seulement quelques-unes ont germé de toutes celles percées et non-percées, et toutes sont mortes malgré tous mes efforts.  L’année suivante, en utilisant un courrier différent et sans perçage, j’ai eu une germination de plus de 80%.D’autres plantes encore ont une méthode où l’enveloppe rigide prévient la germination, ce qui permet à la graine de rester dormante pendant une longue période, jusqu’à ce que les conditions sont favorables.  L’enveloppe doit être grattée par le grit du sol, pour permettre à l’humidité de pénétrer.  C’est la méthode de Mère Nature, mais en cultivation, mon livre de propagation recommande de percer ou scarifier avant de planter pour Canna, Baptisia, Hibiscus, Knightia, Isopogon et quelques autres.  La plupart sont d’origine tropicale.  Les outils utilisés peuvent être aussi simple que l’ongle du pouce, un scalpel ou une lime.  Le perçage manuel permet un meilleur contrôle et une germination plus uniforme, et un usage plus efficace de temps et de matériels pour les jardiniers et les professionnels.  Comme les chirurgiens, vous devez savoir où percer, sinon on peut blesser sérieusement le germe ou le tuer.  Si votre couteau, lime ou autre outil coupe trop profond et expose trop du contenu blanc viable, vous invitez les maladies et les organismes nuisibles.  Si vous endommagez l’œil de la graine qui contient le germe, votre graine est finie.

Maintenant vous en savez plus.  Certains se spécialisent dans certaines espèces et développent et gardent jalousement leurs techniques de scarification secrètes.  Jusqu’à ce jour, Gymnocladus est la seule espèce que j’ai besoin de scarifier.  La germination des graines continue à être une expérience d’apprentissage et l’expérience est la meilleure des professeurs.  Je me souviens d’un livre de propagation qui insistait de percer l’enveloppe des graines de pivoines avant de les planter.  Me voici à percer religieusement une moitié des graines, et chaque moitié a été plantée à côté l’une de l’autre.  Les graines percées sont devenues le déjeuner de certains insectes, et les graines non-percées sont maintenant de belles plantes.  J’ai appris ma leçon!  Donc si vous décidez de percer certaines graines, prenez grand soin, utilisez un outil approprié, évitez l’œil de la graine, ne percez pas toutes vos graines et mettez sur papier vos observations.  Même si ça ne semble pas nécessaire aujourd’hui, vos notes pourront devenir précieuses dans les prochaines semaines, mois ou années.  N’oubliez jamais que l’expérience est le meilleur moyen d’apprendre. Et il nous reste une règle importante: ne vous percez pas les doigts!