Maintenant que vous avez planté vos graines et avez toutes ces petites plantes qui poussent joyeusement, comment éviter de devenir l’esclave de tous ces pots qui ont besoin d’arrosage parfois deux fois par jour?

Depuis plusieurs années, nous avons réussi à surmonter ce défi avec ce qu’on appelle notre « système d’arrosage d’été ».  Avec un minimum d’équipement, vous pouvez vous aussi améliorer l’efficacité de votre arrosage, votre temps et votre investissement.  La première étape est de choisir l’endroit idéal.  Choisissez une partie du jardin qui reçoit les rayons du soleil durant la matinée jusqu’au lunch, et baigne dans l’ombre durant l’après-midi.  Maintenant, l’équipement dont vous aurez besoin : une feuille épaisse en plastique (pas de toile de bâche), un boyau suintant (avec les attachements nécessaires au besoin), un niveau, un râteau, une binette, suffisamment de paillis pour la surface du projet, et des engrais organiques.

Vous êtes prêt à commencer!  Comptez tous les pots que vous avez, et calculez la dimension spaciale que vous aurez besoin pour y accommoder tous les pots confortablement.  Choisissez cette section avec soin car il vous faudra égaliser la terre le mieux possible.  N’oubliez pas d’en parler avec votre partenaire avant d’enlever de la tourbe de pelouse! Des sections à niveaux terrassés peuvent fonctionner bien aussi, si votre terrain est penché.  C’est maintenant que vous aurez vraiment besoin du niveau!  Creusez votre espace à environ 5-7 cm de profond.  C’est important de ne pas avoir un « coin creux ».  Enlevez tous les cailloux qui percent la surface.  Prenez le sol et la tourbe que vous avez enlevés pour créer un collet autour de votre surface égalisée.  Ensuite, on applique une couche égale de paillis.  Ce paillis peut être de l’écorce déchiquetée, de la paille, du foin, etc.  En mettre une couche suffisamment épaisse pour prévenir les bris dans la feuille de plastique causés par des cailloux ou des morceaux de bois.  Vous pouvez ensuite étendre la feuille de plastique – deux couches continuelles suffiront, trois couches c’est encore mieux.  N’utilisez pas des feuilles partielles rapiécées car l’eau ne restera pas dans votre piscine peu profonde.  Evitez de marcher sur le plastique.  La feuille de plastique devrait être suffisamment grande pour couvrir le collet, comme une pâte à tarte.  Etendre ensuite une autre couche égale de paillis.  Cette deuxième couche accomplira plusieurs tâches qu’on discutera plus tard.  Prenez votre boyau suintant et étendez-le au-dessus de la couche de paillis.  Si votre section est petite, une seule longueur suffira; si votre section est assez grande (10 m X 10 m comme la mienne) utilisez tout le boyau.

Les boyaux de jardinage « T » avec des orburateurs d’arrêt sont parfaits si vous avez plus d’une section.  Ouvrez l’eau et remplissez la section.  Distribuez votre mélange d’engrais organique et incorporez le avec vos pieds dans le paillis, jusqu’à ce qu’on obtient un mélange bien homogénéisé.  La profondeur de ce mélange ne devrait pas atteindre vos talus et la bordure de la section ne devrait être qu’un pouce plus haut que le mélange, pour éviter une inondation causée par un surplus d’eau.  Tout en marchant du long de la section, prenez note des points hauts et vérifiez la bordure.  Quand c’est rempli suffisamment, fermez l’eau et placez vos pots dans la section.  Choisissez les endroits un peu plus profonds pour les plantes qui aiment l’eau, comme Gunnera et Iris, et ceux qui ont besoin de conditions plus sèches, comme Sassafras, Rosharon’s et Iris douglasiana, les endroits moins profonds – on peut rassembler un peu de paillis sous ces pots pour les soulever un peu.  Les pots d’un ou deux gallons devraient être assis sur le paillis, dans pas plus de 3 cm d’eau, et les pots plus petits ne devraient pas être submergés dans plus de 1 cm d’eau, pour ne pas noyer les racines tendres.Les meilleures paillis que j’ai utilisé jusqu’à maintenant sont, dans cet ordre, le foin, la paille, et l’écorce de cèdre.  Le cèdre, vous me demandez?  Eh oui, l’écorce de cèdre a une mauvaise réputation.  Mes plantes vivaces indigènes championness ont grossi dans du paillis fait d’écorce de cèdre semi-décomposé.  Le cèdre est tellement pauvre en nutriments qu’il absorbe tous les nutriments qu’il peut du sol, gardant ces réserves.  Mais ces mêmes nutriments encouragent la décomposition, ce qui les dégage graduellement à mesure que la décomposition avance.  La somme totale d’engrais organiques (de source minérale et de plantes) devrait être un demi kilo pour chaque mètre carré de section.  La concentration de votre mélange devrait ressembler 4-4-4 (si vous avez beaucoup de tomates et de poivrons, augmentez le potassium, le phosphore et le calcium).  Ajoutez ¼ de plus si vous utilisez l’écorce de cèdre.  Les engrais chimiques se dissouent dans l’eau très rapidement, brûleront les racines, et ne contiennent pas les micronutriments nécessaires pour vos jeunes plantes (on ne nourrirait pas un nouveau-né avec des aliments vides, n’est-ce pas?)  J’utilise de

l’engrais provenant de plantes, certifié biologique.  Ce n’est pas facile de dénicher des engrais de farine de soya, de lin et de graines de coton biologiques car ils doivent être cultivés biologiquement, ce qui veux dire aucun organisme modifié génétiquement.  Ca serait bizarre de pousser des plantes biologiquement, et d’utiliser pour engrais des farines de plantes modifiées génétiquement.  J’utilise un mélange moitié-moitié, en volume, d’engrais minéraux (l’argile verte, le langbeinite, et la phosphorite) et engrais de farines de plantes (le varech et la luzerne).  Les engrais minéraux ont besoin d’un peu plus de temps pour libérer leurs nutriments; quand les engrais de plantes ont fini de décomposer, les nutriments des minéraux ont commencé leur dissolution dans le mélange.  N’utilisez pas de chaux dolomitique car ça peut vraiment débalancer le pH pour les plantes qui ont besoin d’un environnement acide.

Le paillis joue plusieurs rôles importants.  Entre autres :
1)   Absorbe l’eau comme une éponge; réduit le temps nécessaire pour l’arrosage, retient l’eau pour les racines plus longtemps;
2)   Protège la couche de plastique contre les parties pointues en plastique que l’on trouve souvent au dessous des pots de serre.  Même des petits trous minuscules dans votre feuille de plastique ruineront toute la section;
3)   Réduit la température de la section; le plastic noir seul deviendrait dangereusement chaud durant les journées très chaudes et ensoleillées de l’été;
4)   Les racines qui poussent en dehors des pots trouveront un environnement favorable pour continuer à pousser;
5)   Parfait pour les tomates en pots de 5 gallons : les plantes sont surélevées et ne touchent pas au sol, où se trouve l’organisme de dépérissement.   On peut aussi construire une allée surélevée pour une récolte facile;
6)   Les plantes aiment recevoir leur eau par dessous.  Arroser par-dessus cause une perte d’eau, en plus de l’eau qui s’échappe au bas du pot, entraînant avec elle des nutriments dissous;
7)   Le paillis se transforme en compost riche, dans une année ou deux, et
8)   Plusieurs autres usages, comme laisser pousser en pot plus longtemps les plantes achetées, et augmenter vos chances de succès pour le transplantage à l’automne (on a aussi plus de temps pour planifier le jardin).

Il y a certaines règles à suivre.  La première c’est de ne pas laisser vos plantes flétrir par manque d’eau.  Le flétrissement détruit la vitalité et gaspille du temps précieux de croissance.  Certaines plantes ne peuvent retrouver leur vitalité.  Les tomates parfois perdent leurs fleurs et leurs jeunes fruits.  La deuxième règle est de ne pas trop arroser, car si l’eau coule et déborde, tous les nutriments dissous dans toute cette eau seront perdus.  Si vous partez en vacances, tournez l’obturateur de votre boyau suintant pour obtenir une petite coulée d’eau constante.  Le paillis devrait être très humide, pas plus.  Vérifiez et testez quelques jours avant de partir pour ajuster le volume d’eau.  Vous pouvez aussi demander à un voisin de venir ouvrir l’eau pour une certaine période, offrant de les repayer avec des tomates, ou un échange de service similaire!  L’important, c’est d’avoir des plantes vivantes à votre retour.  Prenez note que les sections plus grandes retiendront plus d’eau, donc les sections plus petites auront besoin d’arrosage plus fréquent.  J’ai toujours construit mes sections assez grandes; elles se trouvent toujours remplies de nouvelles plantes auxquelles je n’ai pas pu résister aux ventes de voisinage.  Je les transplante tout de suite dans des pots plus gros et à la fin de l’été, elles sont grandes, vigoureuses et parfaite pour le transplantage final de l’automne!

Quand les pluies de l’automne reviennent, enlevez une partie de la bordure pour que le surplus d’eau puisse drainer.  Quand le froid s’installe, les plantes n’aiment pas un sol très humide et froid car ça augmente le poids et la compaction du sol… ce qui empêche l’air d’atteindre les racines.  Des racines privées d’oxygène mourront et la plante en souffrira.  Ceci nous amène à un autre sujet : la porosité du sol pour les terroirs et mélanges de croissance que vous utilisez pour empoter vos plantes ou votre mélange à semis.  Cela mérite un autre article.